Le cycle de l'azote dans un aquarium à crevettes

Le cycle de l’azote est probablement le concept le plus important à maîtriser avant de peupler un aquarium de crevettes. Ignorer cette étape conduit presque systématiquement à des pertes. Prenez le temps de bien comprendre ce processus biologique fondamental.

Qu’est-ce que le cycle de l’azote ?

Le cycle de l’azote est un processus biologique naturel au cours duquel des bactéries bénéfiques transforment les déchets toxiques en composés moins dangereux. Ce cycle se décompose en trois phases principales.

Phase 1 : l’ammoniac (NH3/NH4+)

Les déchets organiques (nourriture non consommée, déjections, feuilles mortes) se décomposent et libèrent de l’ammoniac. Sous sa forme gazeuse (NH3), il est extrêmement toxique pour les crevettes, même à faible concentration.

En eau acide (pH inférieur à 7), l’ammoniac se convertit en ammonium (NH4+), moins toxique mais toujours indésirable en quantité.

Phase 2 : les nitrites (NO2-)

Les bactéries du genre Nitrosomonas transforment l’ammoniac en nitrites. Les nitrites restent très toxiques pour les crevettes. Un pic de nitrites est souvent responsable des hécatombes dans les aquariums récents.

Phase 3 : les nitrates (NO3-)

Les bactéries Nitrobacter convertissent les nitrites en nitrates, nettement moins toxiques. Les nitrates sont ensuite consommés par les plantes ou éliminés lors des changements d’eau.

Comment cycler un aquarium ?

Le cyclage consiste à laisser le temps aux colonies bactériennes de s’installer dans le filtre et sur les surfaces de l’aquarium. Comptez entre 3 et 6 semaines.

Étapes pratiques :

1. Installez votre aquarium complet : sol, décor, filtre, éclairage
2. Remplissez d’eau traitée au conditionneur
3. Ajoutez une source d’ammoniac : nourriture pour poisson, ammoniac pur dilué ou bactéries du commerce
4. Testez régulièrement : ammoniac, nitrites et nitrates
5. Attendez que les nitrites retombent à zéro : c’est le signe que le cycle est terminé
6. Effectuez un changement d’eau de 50 % avant d’introduire vos crevettes

Les indicateurs d’un cycle abouti

Un aquarium cyclé présente ces caractéristiques :

• Ammoniac : 0 ppm
• Nitrites : 0 ppm
• Nitrates : présents mais inférieurs à 20 ppm
• Un léger biofilm visible sur les surfaces (signe de maturité biologique)

Accélérer le cyclage

Plusieurs techniques permettent de raccourcir le processus :

• Médias filtrants matures : récupérez une mousse ou des bio-balles d’un aquarium déjà cyclé
• Bactéries lyophilisées : produits du commerce (Seachem Stability, API Quick Start)
• Sol technique : certains sols actifs hébergent des bactéries bénéfiques
• Eau d’un aquarium mature : contient des bactéries en suspension

Ne précipitez jamais l’introduction des crevettes. Mieux vaut attendre une semaine de plus que de risquer un pic de nitrites fatal.

L’entretien après le cyclage

Une fois le cycle établi, maintenez l’équilibre :

• Changements d’eau hebdomadaires de 10 à 20 % (eau neuve aux mêmes paramètres)
• Ne nettoyez jamais tout le filtre en même temps (conservez les bactéries)
• Évitez les traitements antibactériens qui détruisent la flore bénéfique
• Siphonnez le fond modérément, sans bouleverser le substrat

Conclusion

Le cycle de l’azote n’est pas une option, c’est une obligation. Chaque aquariophile responsable doit laisser son bac maturer avant d’y introduire des êtres vivants. Pour les crevettes, particulièrement sensibles à la qualité de l’eau, cette patience initiale est la clé d’un élevage réussi sur le long terme.